[서울=뉴시스]서이현 인턴 기자 = 여자 테니스 세계랭킹 1위 아리나 사발렌카(28·벨라루스)가 미국 US오픈에서 입은 파격적인 시스루 의상을 둘러싼 논란에 직접 입을 열었다.

31일(현지시간) 스페인 매체 마르카에 따르면, 사발렌카는 최근 US오픈에서 입은 의상이 도마 위에 오르자 대중의 시선에 흔들리지 않겠다는 뜻을 분명히 밝혔다.

지난달 25일 미국 뉴욕 빌리진킹 내셔널 테니스센터에서 열린 US오픈 혼합복식 16강에서 사발렌카는 노박 조코비치(39·세르비아)와 짝을 이뤄 경기에 나섰다.

이날 경기 결과 못지않게 화제를 모은 건 사발렌카의 의상이었다. 그는 주황색과 검은색이 섞인 나이키의 메시 소재 원피스를 입고 코트에 섰다. 반투명한 망사 소재라 안에 입은 주황색 스포츠 브라와 쇼츠가 그대로 비쳤다.

개성 있다는 평가도 있었지만 일부 팬들은 "세계 1위 선수가 경기장에서 입기엔 지나치게 과감하다"는 의견을 내놨고, 소셜 미디어(SNS)에는 악성 댓글도 쏟아졌다.

하지만 사발렌카는 흔들리지 않았다. 마르카에 따르면 그는 미디어 데이 인터뷰에서 "내 의상의 모든 것이 마음에 든다. 남들과 다르고 대담해서 좋다"고 말했다. 이어 "인터넷에서 사람들이 부정적인 반응을 보인다는 말을 들었지만, 내게는 그저 재밌는 일일 뿐"이라고 일축했다.

지난달 28일 기자회견에서도 같은 취지의 발언이 나왔다. 사발렌카는 의상 비판에 관한 질문을 받자 "사람들이 어떻게 생각하든 무슨 상관인가. 나는 이 옷이 좋다"고 답했다.

이번 의상은 나이키가 올 시즌 그랜드슬램 내내 준비한 콘셉트의 일부다. 사발렌카는 "올해는 나이키에게도 특별했다. 항상 각기 다른 스포츠와 연결돼 있었다"고 설명했다. 이어 "호주오픈에서는 서핑이었고, 롤랑가로스에서는 발레, 윔블던에서는 크리켓이었다. 이번엔 농구다. 우리는 지금 뉴욕에 있다. 이보다 더 완벽하게 어울릴 수 있나"라고 되물었다.

농구 유니폼에서 영감을 받은 이번 의상은 뉴욕 닉스가 지난 6월 53년 만에 NBA 정상에 오른 시점과 맞물려 더 눈길을 끌었다. 사발렌카는 비판을 향해서도 소신을 굽히지 않았다. 그는 "나이키가 평범하고 표준적인 디자인을 선보였을 때도 사람들은 불평했고, 지금처럼 멋지고 재미있는 시도를 할 때도 항상 불평한다"고 말했다.

사발렌카가 코트에서 시스루 스타일을 선보인 건 이번이 처음이 아니다. 지난 5월 프랑스오픈에서도 비슷한 반투명 소재의 의상을 입어 화제가 됐다. 당시 7만6000파운드(약 1억3300만원 상당) 상당의 주얼리도 함께 착용한 것으로 전해졌다.

한편 사발렌카·조코비치 조는 헨리 패튼-카테리나 시니아코바 조에 1-4, 4-2, 10-2로 져 혼합복식 16강에서 탈락지만 여자 단식에서 그는 같은 디자인의 경기복을 입고 카밀라 오소리오(24·콜롬비아)를 2-0(6-2, 6-4)으로 완파해 2회전에 올랐다.

사발렌카에게 이번 대회는 단순한 메이저대회 이상의 의미가 있다. US오픈 여자 단식 3연패에 도전하고 있는 그가 정상에 오르면 2012년부터 2014년까지 3년 연속 우승했던 세리나 윌리엄스 이후 처음으로 대기록을 세우게 된다.

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