[서울=뉴시스]서이현 인턴 기자 = 태국 배드민턴 대표팀 출국 현장에서 백업 멤버였던 19세 선수 피차몬 오파트니푸스의 인터뷰 장면이 화제를 모았다.

17일(현지 시간) 태국 배드민턴 대표팀은 2026 아이치·나고야 아시안게임 출전을 위해 나고야행 비행기에 올랐다. 태국은 그동안 동남아 배드민턴 강국인 인도네시아, 말레이시아에 밀려왔지만, 이번 대회에서는 1966년 방콕 아시안게임 남자 단체전 이후 60년 만에 금메달 획득 가능성이 점쳐지고 있다.

방콕 수완나품 공항에서 가장 많은 스포트라이트를 받은 건 다름 아닌 피차몬이었다. '태국 공주'라는 별명이 붙을 정도로 빼어난 외모가 화제를 모은 것이다.

피차몬은 출국 인터뷰에서 각오를 밝혔다. 그는 "기대가 되고 싸우기 위한 준비를 마쳤다"며 "여자 단체전에서 태국이 메달을 따는 데 도움이 되기 위한 준비를 마쳤다. 공격을 날카롭게 다듬어 최선을 다하겠다"고 말했다.

피차몬은 외모뿐 아니라 실력으로도 올해 가장 빠르게 성장한 여자단식 선수로 꼽힌다. 지난해 초까지만 해도 세계랭킹 100위권에 머물렀지만, 1년간 슈퍼 100과 슈퍼 300급 월드투어 대회를 소화하며 기량을 끌어올렸다. 올해는 1월 인도네시아 마스터즈(슈퍼 500)와 오를레앙 마스터즈(슈퍼 300)에서 나란히 준우승을 차지했고, 태국 오픈(슈퍼 500)에서도 3위에 오르며 세계랭킹 18위까지 뛰어올랐다.

이러한 상승세에 힘입어 그는 태국 여자단식 선수 중 세계랭킹 3위에 올랐다. 다만 19일부터 열리는 이번 아시안게임에서 여자단식 개인 출전권은 얻지 못했고, 대신 여자단체전 멤버로 참가하게 됐다.

단체전은 단식 3경기와 복식 2경기로 승부를 가린다. 태국은 8강을 반드시 넘어 최소 동메달을 확보하는 것을 목표로 삼고 있는데, 피차몬이 나서는 마지막 세 번째 단식 경기에서 승부가 갈릴 가능성도 있다.

피차몬은 2023년 세계주니어선수권대회에서 금메달을 딴 이후 뛰어난 외모와 실력으로 꾸준히 인기를 얻어왔다. 이미 여러 광고 모델로도 활동하며 태국은 물론 동남아 전역에서 높은 인지도를 자랑하고 있다.

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